شهرستان لاهيجان به گواهي تاريخ در گذشته مرکز حکومت بيه پيش بوده و وسعت آن سرزميني از سفيدرود تا چالوس را در بر مي‌گرفته‌است.شهر لاهيجان از ديرباز کانون بازرگاني ابريشم بوده و بيشترين سهم را نيز در توليد و صادرات آن داشته‌است. صنعت چاي يکي از مهم‌ترين صنايع کشاورزي اين شهر است. نخستين بار چاي در ايران توسط حاج محمد حسين اصفهاني به سال 1302 ه.ق در عصر ناصرالدين شاه قاجار کشت شد که پيشرفتي نداشت و موفقيتي بدست نياورد. اما شخصي بنام محمد خان قاجار قوانلو ملقب به کاشف‌السلطنه مشهور به چايکار در سال 1319 ه.ق چاي را در لاهيجان کشت نمود و به بار نشاند. وي در حقيقت پدر کشت چاي در ايران به شمار مي‌آيد. در اثر به بار نشستن اين فراورده، تأثيرات شگرفي بر زندگي مردم منطقه و اقتصاد کشور به جاي مانده‌است.